En lien avec la sortie en salle ce 8 mai du film Blue & Compagnie, où une jeune fille réalise qu’elle peut communiquer avec les amis imaginaires d’autres enfants, nous allons nous intéresser à ces personnages que les plus jeunes créent pour s’amuser. Est-ce une source d’inquiétude ? Est-ce le signe d’un mal-être chez l’enfant ?
Les parents peuvent être préoccupés lorsque leur enfant joue avec un ami qui n’existe que dans son imagination. N’a-t-il pas de véritables amis ? A-t-il des difficultés à s’ouvrir aux autres ?
C’est normal
Rassurez-vous. Comme l’indique Kate Eshleman, psychologue à la Clinique de Cleveland, avoir un ami imaginaire est normal. C’est même très courant. Une étude de l’Université de Washington a démontré que les deux tiers des enfants ont un compagnon imaginaire à l’âge de 7 ans.
Ces amis peuvent être le produit de l’imagination de votre enfant. Ou encore, un animal en peluche ou un jouet qu’il possède et avec lequel il joue un rôle.
Autre point rassurant, ce n’est pas un signe de solitude ou d’isolement. Les aventures avec un ami imaginaire peuvent être un moyen pour l’enfant de vivre dans sa tête des expériences qu’il aimerait vivre dans la réalité. De plus, « cela peut aider les enfants à pratiquer leurs compétences sociales et à comprendre les choses qu’ils voient », explique Kate Eshleman.
De plus, une autre étude de l’Université de Manchester indique que les amitiés imaginaires pourraient stimuler le développement et la créativité de l’enfant.
Comment réagir ?
En tant que parents, il est conseillé d’entrer dans le jeu. Demandez à votre enfant le nom de son ami ou ce qu’ils ont fait ensemble aujourd’hui. Cependant, évitez de lui dire que ce personnage n’existe pas. L’enfant est parfaitement conscient qu’il est « dans sa tête ». Et évitez les excès. Si vous acceptez de lui laisser une place à table, il n’est pas nécessaire de lui servir à manger.
Les diverses études suggèrent que les enfants savent que leurs amis imaginaires ne sont pas réels. Néanmoins, demandez conseil à un professionnel de santé :
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- Si votre enfant semble avoir peur de son ami ;
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- s’il dit que son ami lui demande de faire des choses dangereuses ;
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- si vous remarquez des changements dans ses habitudes alimentaires ou de sommeil ;
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- s’il a toujours un ami imaginaire après 12 ans.
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